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Dec 14, 2023

Comprar auriculares en 2018 va a ser un desastre fragmentado

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Por Vlad Savov

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En el CES de este año, vi el futuro de los auriculares y fue complicado. Donde antes teníamos la sólida confiabilidad de un conector analógico de 3,5 mm que funciona con cualquier forma de conector para recibirlo, ahora hay una divergencia de alternativas digitales: Lightning o USB-C, dependiendo de su elección de teléfono sin conector, y un montón de códecs inalámbricos y estándares para realizar un seguimiento. Ah, y Sony está trabajando arduamente para promocionar un nuevo conector Pentaconn de 4,4 mm como el próximo estándar cableado para los amantes del audio dedicados.

Todo es con la intención de mejorar las cosas, pero antes de llegar al mejor lugar, vamos a pasar algunos meses incómodos (o más) en un mercado fragmentado donde tendrá que hacer una investigación diligente para asegurarse de que su El próximo par de auriculares funciona con todos los dispositivos que ya tienes.

Mi impresión abrumadora de CES 2018 fue que las compañías de auriculares, sin excepción, se han despedido silenciosamente del conector de audio de 3,5 mm. Cubrimos muchas docenas de nuevos audífonos, audífonos y auriculares verdaderamente inalámbricos, y ninguno de ellos fue un simple asunto de "enchufa esto en el orificio redondo de tu teléfono o computadora portátil".

Con la ayuda de Apple, nos hicimos esto a nosotros mismos

La gran mayoría de los nuevos auriculares eran inalámbricos. Los últimos modelos de Audio-Technica sirvieron como el microcosmos perfecto de la tendencia más amplia de la industria: la compañía lanzó un juego de audífonos de alta fidelidad estilo collarín con un collar de plástico, dos pares de audífonos deportivos con ganchos alrededor de la oreja y dos audífonos supraaurales. modelos, uno con Noise Cancelling incorporado y el otro con un precio de 69€. Todo inalámbrico, todo respondiendo a la demanda del consumidor.

Hablando con representantes de Audio-Technica en CES, me dijeron que "la velocidad a la que crecen los auriculares inalámbricos es asombrosa, especialmente en términos de valor cuando consideramos que la escucha inalámbrica aumentó su participación de aproximadamente una cuarta parte en 2016 a alrededor del 45% en 2017 ." Escuché el mismo mensaje repetido por Beyerdynamic, 1More, Mee Audio y todas las demás compañías de audio con las que hablé. Muchos promocionan la conveniencia mejorada de la tecnología inalámbrica, sin duda, pero si un fabricante de auriculares está convencido o no de que es necesario un cambio no es importante, todos (¡incluso Grado!) están obligados a seguir los vientos predominantes de la industria tecnológica en general. Y los teléfonos juegan un papel muy importante en impulsar este cambio:

"Dado que el iPhone y algunos otros teléfonos no tienen un conector de 3,5 mm incorporado, esta tendencia se ha acelerado y no hay vuelta atrás". —Val Kolton, V-Moda

"Los auriculares convencionales se están volviendo inalámbricos primero. Esta es la solicitud número 1 de nuestros clientes". — Sankar Thiagasamudram, Audeze

"Una vez que los fabricantes de dispositivos comenzaron a quitar el conector de auriculares de 3,5 mm, el consumidor se dio cuenta de que se avecinaba un cambio". — Jonathan Levine, maestro y dinámico

"Claramente, la reciente decisión de Apple de prescindir del enchufe de 3,5 mm ha tenido un impacto en el mercado". —Alexander Van Der Heijden, Bowers & Wilkins

El audio inalámbrico, sin embargo, no es tan simple como parece inicialmente. Obtiene un grado de compatibilidad universal de Bluetooth, pero eso rápidamente se convierte en un lío de códec si desea obtener el mejor sonido posible.

Históricamente, el audio Bluetooth ha sacrificado la calidad del sonido por la comodidad en relación con una conexión por cable. Sin embargo, ahora hay un par de estándares que prometen una calidad de audio "mejor que la de un CD". Uno es AptX HD de Qualcomm, que ha aparecido en los excelentes Bowers & Wilkins PX y Beyerdynamic Aventho Wireless desde fines del año pasado. Pero el problema con AptX HD es que actualmente solo es compatible con algunos dispositivos insignia de Android y una gama limitada de auriculares más caros, y no es compatible en absoluto con el iPhone y el iPad de Apple. Lo mismo ocurre con la tecnología LDAC de Sony, que de manera similar promete audio inalámbrico de mayor calidad (principalmente bombeando más datos a través del aire), y en realidad está disponible en Android Oreo para que lo usen los fabricantes de teléfonos, pero la cantidad de dispositivos que lo admiten puede ser contado con una mano. La alternativa elegida por Apple es la codificación Bluetooth AAC.

Los códecs de audio inalámbricos son un agujero de conejo profundo y oscuro para bajar, y el único consejo seguro que alguien puede dar hoy es que querrá al menos uno de AAC, AptX HD o LDAC en su próximo par de latas de Bluetooth. La ventaja que disfrute de cada uno dependerá de si todos sus equipos son compatibles. ¿El enigma para los fabricantes de auriculares? Dejaré que 1More explique:

"Apple quiere que todos los BT usen AAC, su códec, Android quiere que todos usen BT 5. Para asegurarse de que los auriculares inalámbricos tengan capacidad multiplataforma, los fabricantes tienen que adoptar tecnología que seamayoríaaplicable atodo dispositivos. Entonces, en lugar de invertir en los últimos códecs, nos hemos visto obligados a mantener BT 4.1 y AptX más estándar mientras esperamos y vemos qué compañías de telefonía celular deciden convertir en estándar el próximo año".

Bluetooth 5 podría mejorar las cosas, pero no tanto como crees

Así es, Bluetooth 5 aún no es una cosa para muchas de estas empresas, pero ya tienen un dolor de cabeza al elegir exactamente qué método de transmisión admitir. En cuanto a los auriculares Bluetooth 5, solo un par de empresas presentaron modelos BT5 en CES (la submarca Zolo de Anker es una de ellas) y la mayoría de las empresas me dijeron que todavía están estudiando la mejor manera de explotar las nuevas capacidades de la última versión de Bluetooth. Audio-Technica, Bowers & Wilkins y Master & Dynamic prometieron que tenían tales modelos en su hoja de ruta, aunque Alexander Van Der Heijden de B&W advirtió que "BT5 está diseñado principalmente para Low Energy (pequeña ráfaga de datos y baja latencia) para IoT, y, por lo tanto, ejecutar audio en BT5 no nos brinda ninguna ventaja inmediata sobre BT3, ya que la transmisión de audio requiere una transferencia de datos sostenida".

Otra forma en la que el mundo de los auriculares inalámbricos es más desigual que el de los cableados es en la forma en que algunos dispositivos se emparejan. Los iPhones compatibles con W1 de Apple y los auriculares AirPods y Beats compatibles son un sueño futurista de emparejamiento Bluetooth instantáneo. Google ha agregado una función similar de Fast Pair en Android, pero, una vez más, los dispositivos que la admiten son muy limitados. Para la gran mayoría de las personas que no tienen la última combinación de teléfono y auriculares, el emparejamiento de Bluetooth sigue siendo una lucha agravante y repetida. El problema aquí, al igual que con el problema del códec anterior, es que la tecnología inalámbrica está avanzando de manera significativa, pero la distribución de esos avances es desigual e impredecible.

Luego está la cuestión de los asistentes inteligentes integrados, como Alexa de Amazon y el Asistente de Google. Es posible que piense que sus auriculares no necesitan tener ninguno de los dos incorporados, pero es la naturaleza de estos asistentes de voz que una vez que les encuentra un uso particular, los quiere en todas partes. Agregan otra especificación que probablemente le interese saber antes de tomar una decisión final sobre su próximo par de auriculares.

Como si eso no fuera suficiente fragmentación, ahora también estamos en medio de ver a las compañías de auriculares cambiar el antiguo estándar de cable de carga Micro USB al nuevo y mejor USB-C. B&O Play, por ejemplo, vende los botones verdaderamente inalámbricos Beoplay E8 de $300 con Micro USB, que la compañía me dice que fue una cortesía para sus usuarios, la mayoría de los cuales aún tendrán más accesorios y cargadores Micro USB, pero también acaba de anunciar el USB- Beoplay H8i y H9i con tecnología C. Los auriculares de Apple se cargan a través de una combinación de Lightning y Micro USB, según el modelo, y el sueño de tener un solo cargador USB-C para alimentar todo nuestro equipo móvil todavía parece lejano.

Si no está dispuesto a lidiar con las imperfecciones de Bluetooth o la necesidad de cargar otra cosa más en su vida, todavía hay opciones con cable para usted. Sin embargo, el problema con ellos es que lo encierran en el ecosistema particular de su teléfono y no son tan baratos como las alternativas clásicas de enchufe de 3.5 mm.

Shure utilizó el CES de este año para lanzar un cable USB-C de $99, no un par de auriculares, solo el cable para ellos, que se une a su línea de cables de reemplazo de $99, uno de ellos es una versión Bluetooth y el otro una opción Lightning. Libratone vende los muy buenos auriculares Q-Adapt con terminación Lightning o USB-C, pero cuestan $149 cada uno. En el futuro previsible, no encontrará nada mejor o más barato en el frente USB-C. He estado discutiendo este problema con las empresas de audio durante meses, y en CES confirmaron que USB-C sigue siendo una pesadilla para navegar, ya que sus implementaciones varían según los fabricantes de hardware, y es difícil para una empresa de auriculares asegurarse de que sus auriculares funcionen con todo. . Esa tarea es más fácil en el frente Lightning, pero los precios siguen siendo altos (gracias en parte a las tarifas de licencia de Apple y los requisitos de certificación Made for iPhone).

Una tormenta perfecta para la extinción del enchufe de 3,5 mm

Incluso los audiófilos, las ofertas decididamente cableadas en CES, como el nuevo HD 820 de Sennheiser, optaron por ese nuevo y elegante conector Pentaconn, o usaron los enchufes XLR y de 6,35 mm más establecidos y resistentes. El MDR-1AM2 de Sony fue lo más parecido a un par de latas normales con un conector de 3,5 mm, pero también viene con un cable de 4,4 mm en la caja. Es una tormenta perfecta para la extinción del conector de 3,5 mm: para el audio con cable portátil, todos se están moviendo gradualmente hacia Lightning y USB-C, y para los audiófilos de alta gama, hay conectores más grandes y mejores para enchufar. El antiguo conector de 3,5 mm seguirá existiendo durante mucho tiempo (es el respaldo de la mayoría de los auriculares inalámbricos que se colocan sobre las orejas en la actualidad), pero su importancia ha disminuido drásticamente en el último año y se está acelerando por ese camino.

Todo esto sin siquiera tener en cuenta la proliferación de aplicaciones de personalización de sonido con muchas de las latas inalámbricas más recientes y una ola de otras mejoras digitales que aún no se han hecho públicas. Detrás de puertas cerradas en CES, pude probar una primera versión de un nuevo e impresionante sistema de procesamiento de señales digitales que proporciona audio posicional 3D más inmersivo con la ayuda de giroscopios integrados. Códecs, aplicaciones, personalización, enchufes Lightning: los auriculares se están volviendo más digitales que nunca. Y a medida que hacen la transición hacia su nueva forma, depende de nosotros convertirnos en compradores más inteligentes y descubrir las formas adecuadas de armar estas piezas nuevas y brillantes.

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